Preminula Gladys West, matematičarka čiji su modeli postavili temelje GPS-a

Pionirska matematičarka dr. Gladys West preminula je u 96. godini.

Njeno ime možda nije poznato većini, ali doprinosi dr. West svakako jesu. Njen rad je postavio temelje za globalni sistem pozicioniranja, odnosno GPS.

Kao što je poznato, GPS je danas bitna komponenta industrija, od avijacije pa do reagovanja u hitnim slučajevima, a također osigurava da korisnici na vrijeme stignu na destinaciju.

West je rođena 1930. godine u Virginiji. Uprkos represiji zakona Jima Crowa na jugu, uspjela je steći visoko obrazovanje na Državnom koledžu Virginia danas poznatom kao Državni univerzitet Virginia, gdje je dobila diplome prvog i drugog stepena iz matematike. Godine 1956. West se zaposlila Pomorskom centaru za površinsko ratovanje (današnji naziv) u Dahlgrenu u Virginiji. Njen fokus tokom sedamdesetih i osamdesetih godina prošlog stoljeća bio je izrada preciznih modela oblika Zemlje na osnovu satelitskih podataka, što je složen zadatak koji zahtijeva vrstu “matematičke gimnastike” koja bi prosječnoj osobi izazvala vrtoglavicu. Ti modeli su kasnije postali okosnica GPS-a. West je radila u centru 42 godine, a penzionisala se 1998. godine.

Kao što je bio slučaj sa mnogim ženama, posebno tamnoputim, koje stoje iza tehnoloških i naučnih otkrića u SAD-u, njen rad je decenijama uglavnom ostao nezapažen.

Međutim, nakon što je 2018. godine za jednu sestrinsku svečanost podnijela kratku biografiju svojih dostignuća, članice Alpha Kappa Alpha pomogle su West da dobije zakašnjelo priznanje za svoj doprinos. Uvrštena je u Kuću slavnih pionira svemirskih i raketnih programa američkog ratnog zrakoplovstva i proglašena je alumnom godine od koledža Historically Black Colleges i dobila priznanje Universities Awards.

Guardian je 2020. godine objavio intervju s West, u kojem je podijelila neke uvide o njenom putovanju, uključujući napomenu da je, kada je bila u pokretu, preferirala papirne mape u odnosu na tehnologiju koju je indirektno pomogla stvoriti.

(Mostarski.ba)